Abu Abd Allah Muhammad ibn Muhammad ibn Ibrahim al-Luwati at-Tanyi, ou simplesmente Ibn Battuta, nasceu em Tânger em 24 de fevereiro de 1304. Crente fervoroso, aos 22 anos decidiu realizar a peregrinação ritual a Meca que todo muçulmano deve fazer. Aquela seria a primeira de uma série de viagens que o levariam a percorrer aproximadamente 125 mil km durante os 26 anos seguintes.

Ele partiu sozinho em 14 de junho de 1325, sem companheiro nem caravana. Começou a viagem cruzando a atual Argélia, onde visi-tou as cidades de Tremecém, Argel, Bougie, Constantina...

A rota de marcha em retirada tomada pelo exercito de Carlos Magno é hoje uma estrada de duas pistas que se ergue íngreme além de Burguete, um vilarejo basco antigo e um tanto sombrio, que é lembrado nos guias de turismo por seu destaque em O sol também se levanta, de Ernest Hemingway. Como serve de ramificação do caminho de peregrinação ate Santiago de Compostela, um dos locais mais sagrados do catolicismo, a estrada fica especialmente movimentada em julho, quando acontecem as festividades do dia de Santiago. Logo antes de chegar ao pico placas em cuscara (a língua basca) anunciam a aproximação, a 1.177 metros de altitude acima do n&ia...

Será que existia algum lugar na Bagdá do século IX como a Bayt al-Hikma (casa do saber), uma corporação patrocinada pelos califas abássidas, com docentes e alunos de filosofia, jurisprudência, medicina e astronomia? A Gondeshapur de Shapur, o Grande, generosamente financiada por Khosrau I, poderia ter servido como precedente obvio para o que às vezes é descrito como o protótipo da universidade europeia. A famosa Bayt al-Hikma talvez tenha sido, na realidade, uma época e um meio, não uma academia física: um nome imponente dado a um dos períodos mais fecundos de produção intelectual e cientifica interc...

À medida que o século VIII ia chegando ai, fim, os francos se aproximavam, a cada ano que passava, da hegemonia militar e politica no continente. A Grande Europa era um canteiro de obras carolíngio, e o rei dos francos e dos lombardos agora tinha um aliado cujo arsenal não podia ser equiparado por nenhum governante secular. O poder papal de soltar e prender meros detentores de poder temporais era uma vantagem sem igual. Esse poder, combinado a convocação de vinte mil francos no Campo de Marte, fazia com que o grupo de Carlos Magno e Adriano fosse praticamente invencível. As vitorias no campo de batalha de um faziam avançar a ascendência eclesiástica do outro ...

No final do século X, duas civilizações europeias ocupavam o continente - uma muçulmana, uma cristã. Enquanto os andaluzes esperavam, em 976, que o novo califa fosse anunciado dos minbars de mil mesquitas, nenhum deles, a exceção de alguns visionários cristãos amargurados, previu a iminência de um futuro em que essas duas ordens sociais já não estariam mais destinadas a coexistir. Pouca cois...

Em al-Andalus(Espanha), os cristãos assimilaram o novo aprendizado muçulmano em ciências e humanidades com entusiasmo quase inabalável, mas isso não era nada surpreendente, tendo em vista que sua acomodação à língua e à cultura de seus dominadores árabes continuou acelerando-se durante todo o século IX. Estimativas derivadas da coleta de impostos de vilarejos indicam que quase 40% da populaç&a...